1700年代（18世紀）後半イギリスで活躍した解剖医・外科医であるジョン・ハンターの一生を描いた内容。
近代医学が発達する以前の治療というのは、瀉血（血を抜くこと）や下剤（便を抜くこと）、水銀などの金属を塗るといった治療しかやられてきていない時代、ジョン・ハンターは、人体や動物を解剖することで、人体の仕組みを研究しそれを医学に生かそうといた人物で、近代外科医学の父とも言われている人です。
この本の内容は、本当に凄まじかったです。
麻酔もなく、感染症の知識もなく、もちろん遺伝子も外科手術という概念さえない時代に、生物の仕組みを解読しようとした男の行動力、探究心には、ただただ感服せざるを得ませんでした。
人体の解剖（検体）をしようと思ったら、死刑囚の遺体を仕入れるか、墓地に埋められた遺体を盗掘するかしか方法がなかった時代です。
その遺体の調達という汚れ仕事をジョン・ハンターが、後の医学の発展に多大な貢献したというので、皮肉なものです。
イギリスの墓地では、なぜか埋めたはずの遺体が消えてなくなるという事件が多発し、何も知らない人は恐怖に慄いたらしいです。（これが「ミステリー小説」の源流になったとも・・・。）
人体の解剖図というのは、盗掘された遺体を解剖で切り開かれて描かれたものだったのです。
人体の仕組みをよく観察することで、進化論の概念のようなことも理解していたでしょうし、自然治癒力の重要性も分かっていたように思えます。
あまりの奇人変人ぶり（本人はいたって真剣だったのですが）のおかげで「ドリトル先生」や「ジキル博士とハイド氏」のモデルにもなったと言われるジョン・ハンターの超人的変態な一生が、興味深く楽しめる一冊です。
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